Estados Unidos pisa el freno al acuerdo de coches limpios de la UE

Sep 24, 2023

Comercio

Bruselas esperaba una resolución rápida de su disputa con Washington sobre los créditos fiscales para vehículos eléctricos. Está tardando más de lo esperado.

Para EE. UU., un acuerdo requerirá compromisos reales para fortalecer el suministro de minerales críticos utilizados para fabricar baterías de automóviles eléctricos a cambio de los beneficios fiscales creados por la ley climática de los demócratas el año pasado. | Foto de Keith Srakocic/AP

Por Barbara Moens, Steven Overly y Sarah Anne Aarup

22/05/2023 04:30 a. m. EDT

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Washington y Bruselas están en desacuerdo sobre un acuerdo para hacer que los fabricantes de automóviles europeos sean elegibles para los créditos fiscales de vehículos eléctricos de EE. UU.

La Unión Europea ha estado presionando por un acuerdo más flexible sobre los minerales críticos utilizados en las baterías de los automóviles eléctricos que no requerirán la aprobación de sus 27 países miembros, lo que lleva mucho tiempo.

Pero eso no funciona para la administración Biden, que está bajo una inmensa presión de los legisladores para negociar un pacto vinculante. Estados Unidos quiere que Europa se comprometa a impulsar el suministro de esos minerales a cambio de beneficios fiscales, que formaron parte de la histórica ley climática que aprobaron los demócratas el año pasado.

Es probable que el callejón sin salida, descrito a POLITICO por una docena de funcionarios a ambos lados del Atlántico, alargue las negociaciones hasta el verano, dejando a los fabricantes de automóviles europeos en desventaja en el mercado de automóviles de EE. UU. mientras tanto. Y amenaza con exacerbar la brecha sobre los esfuerzos de EE. UU. para promover la fabricación nacional de vehículos eléctricos en un momento en que los aliados de toda la vida pretenden presentar un frente unido contra el cambio climático, el poder de mercado de China y la guerra de Rusia en Ucrania.

El presidente de EE. UU., Joe Biden, y la presidenta de la UE, Ursula von der Leyen, iniciaron las conversaciones sobre minerales críticos en la Casa Blanca el 10 de marzo. Pero se han desvanecido en gran medida las esperanzas de que se finalice un acuerdo antes de una cumbre de altos funcionarios de EE. .

La principal funcionaria de comercio de la UE, Sabine Weyand, dijo a principios de este mes que la UE está "en discusiones intensas con los EE. UU. para asegurar este acuerdo, pero también estamos en discusiones intensas con nuestros estados miembros, porque esto no es algo que puede hacer de un día para otro. Así que estamos tratando de hacer esto lo más rápido posible".

La histórica Ley de Reducción de la Inflación de Biden fue diseñada para dar un impulso a la industria manufacturera estadounidense en su competencia con Beijing y, al mismo tiempo, liberar a EE. UU. de su dependencia de los minerales chinos para la transición verde. China, por ejemplo, procesa el 85 por ciento de los minerales de tierras raras del mundo, que son componentes cruciales en todo, desde automóviles eléctricos hasta teléfonos inteligentes y turbinas eólicas.

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Para lograr ese objetivo, la ley de EE. UU., aprobada en agosto de 2022, creó un crédito fiscal para vehículos eléctricos con baterías fabricadas con minerales críticos recolectados o procesados ​​en EE. UU. o países con los que EE. UU. tiene un tratado de libre comercio. Países como Australia, Canadá y Corea del Sur tienen acuerdos formales de libre comercio con los EE. UU., lo que los hace elegibles para los créditos, pero las principales naciones productoras de automóviles como Japón, Alemania, Francia y otros miembros de la UE no los tienen.

En marzo, EE. UU. llegó a una tregua con Japón en la forma de un acuerdo que evita que ambas partes impongan aranceles a cinco minerales críticos utilizados en las baterías de los automóviles eléctricos. El jefe comercial de la UE, Valdis Dombrovskis, describió posteriormente el acuerdo con Japón como una "buena base" para las conversaciones entre EE. UU. y la UE, y varias personas que vieron la propuesta inicial de EE. UU. dicen que es similar.

Pero hasta ahora, la UE y EE. UU. no han podido llegar a un acuerdo comparable.

Un punto conflictivo importante: la forma en que está redactada la Ley de Reducción de la Inflación crea un imperativo semántico para que Bruselas y Washington llamen a cualquier acuerdo sobre minerales un "acuerdo de libre comercio", a pesar de que tales pactos han requerido tradicionalmente la aprobación del Congreso de EE. UU. y, en el Unión Europea, los países miembros del bloque y el Parlamento Europeo.

Para evitar ese largo proceso de ratificación, Bruselas está presionando a Washington para que opte por un "instrumento no vinculante", según cuatro diplomáticos de la UE, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar libremente sobre el tema. Otros han sugerido llamarlo un acuerdo "ejecutivo". "En este caso, la sustancia sigue a la forma", explicó un diplomático de la UE. "Cuanto más vinculante sea el instrumento, mayor escrutinio obtendrá de los países de la UE".

Pero cualquier acuerdo no vinculante parece ser imposible en los EE. UU. Un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones en curso, le dijo a POLITICO que "tiene que haber compromisos vinculantes sobre el comercio" para que el pacto califique como un acuerdo. "acuerdo de libre comercio" según los términos de la Ley de Reducción de la Inflación, una definición establecida por el Departamento del Tesoro.

El acuerdo de minerales críticos de Japón cumplió con ese requisito porque se consideró una adición a un pacto comercial de 2019, que no era un acuerdo de libre comercio tradicional aprobado por el Congreso. Sin embargo, contenía compromisos para que ambos países reduzcan los aranceles sobre productos agrícolas e industriales, señaló el funcionario estadounidense. No existe ningún acuerdo comparable existente con la UE o cualquier otro país.

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Pero el tema también es políticamente delicado para la administración Biden después de que los miembros del Congreso se opusieran enérgicamente al acuerdo de minerales críticos de Japón y acusaran a la administración de socavar la autoridad del Congreso al permitir que el Departamento del Tesoro designara acuerdos de libre comercio sin someter dichos acuerdos a los legisladores para su votación. .

"Dejando de lado si la guía del Tesoro sobre la definición de 'acuerdo de libre comercio' es apropiada, repetir la sustancia o el proceso asociado con el acuerdo de minerales críticos de Japón sería preocupante", dijo un asesor demócrata en el Congreso, que no estaba autorizado a hablar en público. le dijo a POLÍTICO.

Un segundo miembro del personal del Congreso agregó que los legisladores canalizaron sus frustraciones directamente a la Casa Blanca y la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. con un mensaje claro de que el acuerdo de Japón no debe repetirse con la UE.

"Muchos miembros le dirán que si el acuerdo que están negociando es un tratado de libre comercio utilizado para dar incentivos incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación, eso tiene que ir al Congreso para una votación", dijo el segundo miembro del personal, que tampoco estaba autorizado a hablar con los periodistas. "Definitivamente no se pueden repartir créditos fiscales sin la aprobación del Congreso. Esa es la posición de muchos miembros del Congreso".

La administración de Biden escuchó la frustración, dijo el alto funcionario de la administración, aunque no hay planes "en este momento" para someter a votación el acuerdo final de la UE. "Informa en gran medida, junto con nuestras limitaciones legales, el camino que estamos eligiendo y consultaremos [a los legisladores] de manera continua durante las negociaciones con la UE", dijo el funcionario.

La dinámica política en los EE. UU. y el desacuerdo entre los funcionarios de los EE. UU. y la UE sobre la estructura legal del acuerdo hace que sea cada vez menos probable que se pueda llegar a un acuerdo antes de que los principales funcionarios comerciales de la UE y los EE. UU. se reúnan para el Consejo de Comercio y Tecnología bianual en Suecia. el 30 y 31 de mayo. Los cuatro diplomáticos de la UE y un funcionario estadounidense descartaron las posibilidades de llegar a un acuerdo a tiempo.

Los negociadores estadounidenses "realmente no han tenido eso en mente como una fecha límite", dijo el funcionario de la administración, pero la UE había sido optimista de que un acuerdo podría cerrarse a tiempo. Aún así, nadie quiere excluir la posibilidad de un impulso político de última hora que haga posible cerrar el trato. El borrador de la declaración del Consejo de Comercio y Tecnología, visto por POLITICO, tiene un marcador de posición para el acuerdo.

Si las conversaciones continúan más allá de la reunión del TTC, otra posible fecha límite podría ser la próxima cumbre UE-EE. UU., que está programada para el otoño.

Pero a puerta cerrada, algunos diplomáticos de la UE incluso se preguntan si el acuerdo todavía vale la pena. Después de todo, la discusión política sobre el efecto de la Ley de Reducción de la Inflación se ha calmado en los últimos meses. "Si el alcance que propone Estados Unidos no es suficiente, entonces no tiene sentido que negociemos nada", dijo uno de los diplomáticos de la UE mencionados anteriormente, hablando bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar libremente sobre el asunto.

Sin embargo, Dombrovskis y su contraparte, la Representante de Comercio de EE. UU. Katherine Tai, se reúnen mensualmente para impulsar el progreso en minerales críticos y otros temas transatlánticos.

Según una lectura de EE. UU. de su reunión virtual más reciente, ambas partes enfatizaron que "una CMA ambiciosa entre EE. UU. y la UE promovería nuestros objetivos compartidos de impulsar nuestra producción y procesamiento de minerales y ampliar el acceso a fuentes de minerales críticos que sean sostenibles, confiables y eficientes". libres de abusos laborales”.

Moens y Aarup informaron desde Bruselas. Excesivamente informado desde Washington. Camille Gijs y Mark Scott contribuyeron a este despacho.

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